Skaten in Gent: loopt het op rolletjes?

He was a skaterboy, started during lockdown boy

Toen ander­half jaar gele­den mas­saal van ons gevraagd werd om thuis te bli­jven, wis­ten veel mensen niet hoe ze hun dagelijkse dosis aan vit­a­mine D nog kon­den kri­j­gen. Wan­de­len hangt na een tijd­je iedereen de strot uit en wie gaat er nu fiet­sen als je geen ter­ras­je kan doen om even­t­jes uit te rusten? Als zelfs de ten­nisvelden en loop­pistes ges­loten zijn, wat moet een mens dan nog doen om buiten te komen? Velen onder ons wer­den Proust­gewi­js terugge­blazen naar hun kinder­ti­jd, waar ze in alle vreugde skates, rolschaat­sen of andere exo­tis­che voer­tu­igen op wielt­jes leer­den ken­nen. Herin­nert iemand zich nog de ‘wheel­ies’? Wat vol­gde was een hero­plev­ing van de eight­ies die zelfs David Has­sel­hoff niet had kun­nen voor­spellen: Gent sloeg aan het skat­en. Menig Gen­te­naar kan bea­men dat het Gentse straat­beeld nu meer skaters telt dan vroeger, alsook meer winkels voor skaters. Nu is de vraag natu­urlijk: hoe skat­evrien­delijk is Gent?

Tricks before dicks

Opgelet: dit artikel gaat niet over skateparken. Ook al heeft Gent het tweede groot­ste skatepark van Europa aan de Water­sport­baan, alsook tal van andere kleine skateparken zoals dat in het Zuid­park. De vraag die ons boeit is of je een skate­board kan gebruiken als dagelijks ver­vo­ersmid­del in Gent. De Gentse wegen wer­den hier op de proef gesteld met een stan­daard 8.25″ deck, maar dit onder­zoek kan zek­er ook gelden voor gebruik­ers van long­boards of rolschaat­sen. Daar­naast moet nog even ver­meld wor­den dat de gebruik­te wielt­jes eigen­lijk rolschaatswielt­jes zijn − die dus veel beter tegen een stoot­je kun­nen dan stan­daard­wie­len − en dat deze test werd gedaan op autoluwe zondag. Het is dan ook sterk aan te raden om dit exper­i­ment na te boot­sen met de juiste uitrust­ing en op momenten dat de Gentse wegen relatief rustig zijn.

Ring-a-Ding-Ding

De wegen bin­nen de kleine ring van Gent zijn divers genoeg en rep­re­sen­tatief voor de Gentse skat­evrien­delijkheid. We onder­schei­den ver­schil­lende soorten wegen: kas­seiba­nen, heer­lijk geas­fal­teerde fietsstrat­en en geas­fal­teerde strat­en met het Voet­pad Des Doems. Het behoeft wellicht geen uit­leg dat kas­seien niet de ide­ale onder­grond zijn om op te skat­en. Wielt­jes bli­jven namelijk meteen steken tussen de ste­nen, waar­door enige voor­waartse snel­heid een verre toekom­st­d­room lijkt. Ver­mi­jd dus te allen tijde deze banen, waar­van het enige doel lijkt de jonge skater te ont­moedi­gen in zijn reis naar de les. Meer nog: indi­en de jonge skaters er dankz­ij god­delijke inter­ven­tie toch in sla­gen enige voor­waartse snel­heid te ver­wezen­lijken, is de kans bij­zon­der groot dat de kas­seibaan hen toch een grotere helling toe­gooit. Gevolg: de jonge − edoch dap­pere − skater belandt ver­sla­gen en onel­e­gant op het gezicht. Neem het aan van een ervaren rot: de kas­seien willen, en zullen, u op uw bakkes slaan.

Fiets is koning, board is boer

De tweede cat­e­gorie wegen bestaat uit heer­lijk geas­fal­teerde fietsstrat­en. In deze strat­en kan je als skater iets doen dat licht­jes ille­gaal aan­voelt: het blit­sende fietspad betre­den. Meteen wan­neer je wie­len deze geas­fal­teerde baan betre­den, besef je: dit is de toekomst! Zoals Mar­ty McFly op een hov­er­board voel je meteen de weer­stand met de grond dalen, of zelfs volledig verd­wi­j­nen. Move along, auto’s. De baan is van ons! Af en toe zal je wel een iet­wat geïr­ri­teerde fietser tegenkomen, die denkt dat de fietsstraat hun recht­matige eigen­dom is en je maar een boer bent die niet het gesofisticeerde niveau van een fietser kan bereiken. Rebelse skaters zullen echter besef­fen dat deze rigide indel­ing van de pub­lieke ruimte een vorm van onder­drukking is. Dat gezegd zijnde, zolang je met een beet­je respect en gezond ver­stand op deze ‘skates­nel­we­gen’ cruiset, zal je zelden iemand horen kla­gen over je aan­wezigheid. Af en toe wor­den deze strat­en echter onder­bro­ken door een voor­rangsweg, die ingericht is voor keiz­er auto. De rebel stapt daar gewoon van zijn board en gebruikt zijn plots ver­heven sta­tus als voet­ganger om het over­steekrecht te ver­w­er­ven en nadi­en ongesto­ord verder te rollen.

Voetpad Des Doems

Som­mige strat­en zijn jam­mer genoeg te druk om ongesto­ord het ver­vo­ersmid­del van de toekomst te gebruiken. Daar kan een skater alti­jd voor het voet­pad opteren om verder te skat­en. De meeste voet­paden in Gent zijn echter ver­rader­lijk voor alles op wie­len. Van losse ste­nen tot diepe groeven: het lijkt alsof de meeste voet­paden ont­wor­pen zijn als een hin­dernissenpar­cours. Daar­naast heb je natu­urlijk ook de vele en tragere voet­gangers om reken­ing mee te houden; zij blokkeren maar al te graag het volledi­ge voet­pad. Behoed u dus voor de voet­paden en skate enkel wan­neer het rustig is.

Verdict

Als skate­board­stad heeft Gent veel te bieden: ook al zijn er veel kas­seien, de meeste wegen zijn rustig genoeg om gewoon over straat te rollen. Zek­er voor stu­den­ten, die vaak de spitsmo­menten ver­mi­j­den, is een skate­board dus een uiterst hand­i­ge manier om zich te ver­plaat­sen. Wan­neer je op je bestem­ming bent aangekomen, kan je het skate­board gewoon in de aula naast je zetten of ergens tegen de muur. Een geweldig alter­natief voor de armza­lige fiets dus, wiens slappe ban­den snel zouden knap­pen in de Over­poort en waar je nog een hal­fu­ur ver­li­est met het zoeken van een deftige stalling. Het skate­board: ver­vo­ersmid­del van de toekom­stige elite!