Zionisme: ‘t loopt op wieltjes

Even terug naar het jaar 2019, toen Team Sky omge­doopt werd tot Team Ineos. Dat een enorm suc­cesvol wiel­erteam met een overvloed aan ster­ren van spon­sor veran­dert, is op zich geen nieuws. Ware het niet dat Ineos een van de groot­ste (en meest vervuilende) chemiebedri­jven ter wereld is, ter­wi­jl uit­gerek­end Team Sky een voortrekker­srol probeerde te spe­len in de omslag naar een groen­er pelo­ton. Crit­i­ci ver­weten Team Ineos en de ren­ners aan sport­wash­ing te doen. Ondanks de grote sportieve suc­cessen van Team Ineos zijn ze mede hier­door een van de minst geliefde wiel­er­ploe­gen in het ganse pelo­ton.

Israëlische inspiratie en hoop

Met deze geschiede­nis in het achter­hoofd zou je denken dat er kri­tiek zou komen op de intrede van een spon­sor die tourisme, invester­ing­sop­por­tu­niteit­en en het ima­go van een dubieus regime pro­moot. Maar niks bleek min­der waar. Op een woke Twit­ter­ac­count en een verd­waalde jour­nal­ist na, rijdt Israel Start-Up Nation onge­con­tes­teerd rond in het pelo­ton. Nochtans zijn de doe­len van hoofd­spon­sor Israel Start-Up zeer duidelijk: Israël terug op de kaart zetten.

“Wij willen het Israëlis­che volk inspi­ratie en hoop geven” 

Israel Start-Up Nation werd in 2014 uit de grond gestampt, toen nog onder de naam Israel Cycling Acad­e­my. Hun doel was het oplei­den van jonge − voor­namelijk Israëlis­che − ren­ners, al sprak men ook luidop van “het Israëlis­che volk inspi­ratie en hoop geven”. In 2019 werd het team Katuscha-Alpecin overgekocht, en daarmee ook diens profli­cen­tie. Zo mag het team nu deel­ne­men aan de aller­g­root­ste wiel­er­wed­stri­j­den (lees: meer pub­liciteit). Fiet­sende ster­ren zoals André Greipel en Dan Mar­tin wer­den aangetrokken − hoewel die bij­na einde car­rière zijn. Zij kozen er voor het grote geld, in ruil trekken ze meer pub­liciteit aan. En voor dit jaar werd ook vier­ma­lig Tour­win­naar Chris Froome aangekondigd (lees: gigan­tisch veel pub­liciteit). Op Peter Sagan na zowat de groot­ste nog actieve naam in het wiel­ren­nen. Zo kan geen enkele ziel nog naast Israel Start-Up Nation kijken.

Diepe zakken, grote dromen

Waar haalt een wiel­er­ploeg geld van­daan? Gulle spon­sors en aan­deel­houd­ers met diepe zakken. Wiel­ren­nen is immers geen win­st­gevende sport. Hoofd­spon­sor Israel Start-Up is zo rijk als de zee diep is. Ook bei­de hoof­daan­deel­houd­ers Ronald S. Baron en Syl­van Adams zijn bei­den mil­jar­dair. Rijk genoeg dus om zich bezig te houden met belan­grijkere zak­en, zoals het pro­moten van een vredig Israël. Of zoals Adams zelf ooit zei in een inter­view aan Cyclist: “Ik wil dat mensen zien dat wij een vrij, open, tol­er­ant, divers en bove­nal veilig land zijn.” Opmerke­lijk, want dat was Israël de laat­ste jaren hele­maal niet.

Maar Adams gaat vast­ber­aden door. Zo bracht hij al eerder Madon­na en Lionel Mes­si naar Israël. Maar van sport­wash­ing wil hij niet horen: “It’s not called sport­wash­ing, it’s called sport”. Hij doet dus zelfs geen moeite om het te ontken­nen. Om hun zogezegd inclusief beleid in de schi­jn­wer­pers te zetten, wilt de Israëlis­che for­matie zelfs een Palesti­jnse ren­ner in de rangen hebben. “Ik denk dat het een sterk state­ment zou zijn, miss­chien kun­nen we zo via sport de wereld een beet­je veran­deren”, zegt Adams. Maar toe­val of niet, tot op heden heeft men er nog geen enkele Palesti­jnse ren­ner op de loon­li­jst.

Palesti­jnse vlaggen wer­den ver­wi­jderd

Natu­urlijk weten de Palesti­jnse ren­ners wel welke poli­tieke motieven Adams en Baron erop­na houden. En hoewel men er alles aan doet om dit niet te lat­en blijken, werd bij de komst van Froome de sluier even gelicht. In tij­den van volle spec­u­latie over de toekomst van de beste ron­deren­ner van het laat­ste decen­ni­um veran­derde hij plots zijn omslag­fo­to op Twit­ter. Al snel merk­te het Twit­ter­ac­count La Flamme Rouge dat enkele Palesti­jnse vlaggen die op de oude foto ston­den ver­wi­jderd waren. Toch wel opmerke­lijk dat een ploeg die wilt aan­to­nen dat zijn land een inclusief bestaan leeft, geen plaats heeft voor de vlag van zijn buur­land. 

(West-)Jeruzalem

Adams − een open­lijk nation­al­is­tis­che Israëli − bracht niet alleen Madon­na en Mes­si naar Israël, ook de start van de Ital­i­aanse Giro, het op één na groot­ste wiel­ereven­e­ment ter wereld, startte in Jerusalem. U leest het goed, de start van een ronde in Ital­ië startte buiten Europa, een unicum. Het pri­jskaart­je: tachtig miljoen dol­lar. Het ganse project stond even op de helling toen ver­schil­lende media West-Jeruza­lem gebruik­ten in plaats van Jeruza­lem. Een belan­grijk detail voor een Israëlis­che nation­al­ist als Adams. Hij maak­te zich even kwaad waar­na steev­ast Jeruza­lem moest gebruikt wor­den. En zo geschied­de. Ver­schil­lende teams riepen op tot een boy­cot, maar dat haalde niks uit. Adams sprak van een groot suc­ces: “Op een paar Palesti­j­nen en wat social­is­ten na was er geen bezwaar”. De wet van het geld over­wint steeds. Althans vak­er dan de ploeg, die in hun hele bestaan niet verder raak­te dan twee schamele World­Tour-over­win­nin­gen. 

“Op een paar Palesti­j­nen en social­is­ten na was er geen bezwaar”

En dus zullen er vol­gende week fiet­sende Israëlis­che reclame­bor­den over de Vlaamse kas­seien dokkeren, waaron­der ook de Bel­gis­che ren­ners Sep Van­mar­cke, Ben Her­mans, Tom Van Asbroeck en Jen­the Bier­mans. De kans dat zij zullen win­nen? Ger­ing. Toch zal het voor Israël Start-Up Nation een ges­laagd week­end wor­den: een week­end posi­tieve aan­dacht via de koers, is een week­end min­der negatieve aan­dacht voor het Israëlisch-Palesti­jns con­flict.