Protest aan het rectoraat door bezetters Coupure

“Free Palestina, Free Lebanon, Free Iran”

De bezetting van Cam­pus Coupure gaat onver­min­derd verder, met afgelopen don­derdag een protest­mars naar het rec­toraat. Het doel van het protest was voor­namelijk een kwest­ie van mobil­isatie. “Om te lat­en zien hoe breed gedra­gen de eis van een acad­emis­che boy­cot is”, aldus You­lian, één van de woord­vo­erders bin­nen de beweg­ing, net voor de start van het protest. Dat protest is niet enkel een kwest­ie van stu­den­ten. Tij­dens de mars zelf lopen ongeveer 140 mensen mee, voor­namelijk de bezetters. Eens aangekomen bij het rec­toraat komen daar nog tien­tallen overige stu­den­ten, uni­ver­siteitsmedew­erk­ers en geïn­ter­esseerde pas­san­ten bij.

Wan­neer men omstreeks 14u15 aankomt bij het UFO-gebouw, is de poort naar het rec­toraat ges­loten en wordt het gebouw bewaakt door ongeveer drie beveilig­ingsagen­ten. Het protest gaat verder rond de trap­pen van het UFO, aange­vuld met ver­schei­dene speech­es waarin de bezetters nog­maals hun eisen voor een acad­emis­che boy­cot van Israëlis­che instellin­gen her­halen. Met slo­gans zoals “Free Pales­tine, free Lebanon, free Iran” mak­en de bezetters duidelijk dat het protest voor hen ook verder reikt dan louter de Palesti­jnse zaak. Boven­di­en waren eerder ook ver­wi­jzin­gen naar Con­go, Soedan, Cuba en Venezuela te horen.

Medewerkers en het rectoraat

Ook enkele medew­erk­ers van de uni­ver­siteit – onder andere van de bezette Fac­ul­teit Bio-inge­nieur­sweten­schap­pen – verk­laren op de trap­pen van het UFO hun ste­un aan de bezetters. Raoul Rom­bouts, doc­tor­aat­son­der­zoek­er in de mensen­recht­en bij de Fac­ul­teit Recht en Crim­i­nolo­gie, geeft tegen Scham­per aan posi­tief ver­rast te zijn over de opkomst van de ver­schei­dene medew­erk­ers. Ook hij sprak zijn ste­un uit voor de actievo­erders. “De plicht om niet medeplichtig te zijn aan geno­cide, apartheid en bezetting weegt juridisch gezien eigen­lijk zwaarder door dan de con­tractuele ver­plichtin­gen van de uni­ver­siteit”, aldus Rom­bouts, “dus in die optiek vind ik het eigen­lijk wel schri­j­nend dat we nog alti­jd niet meer hebben gedaan dan we nu hebben gedaan.”

Rec­tor Petra De Sut­ter zit momenteel in het buiten­land. Vicerec­tor Her­wig Rey­naert was niet aan­wezig tij­dens het protest en wordt vol­gens actievo­erder You­lian door Petra “blijk­baar niet genoeg vertrouwd” om tij­dens de spokes coun­cil in naam van de afwezige rec­tor het woord te komen voeren

Na het protest had­den de actievo­erders het rec­toraat uitgen­odigd om deel te nemen aan hun spokes coun­cil - een soort algemene ver­gader­ing – om te horen welke stap­pen het rec­toraat heeft onder­nomen om de drie cen­trale eisen van de beweg­ing in te willi­gen. Rec­tor Petra De Sut­ter zit momenteel in het buiten­land. Vicerec­tor Her­wig Rey­naert was niet aan­wezig tij­dens het protest en wordt vol­gens actievo­erder You­lian door Petra “blijk­baar niet genoeg vertrouwd” om tij­dens de spokes coun­cil in naam van de afwezige rec­tor het woord te komen voeren. Het gesprek met De Sut­ter is dus ver­plaatst naar maandag (na dis­cussies over de modaliteit­en ervan is dit gesprek maandag 4 mei uitein­delijk niet doorge­gaan, ook andere pogin­gen om tot dialoog te komen zijn vooral­snog gefaald, red. – update geschreven op dins­dag 5 mei 2026). “Als zij teleurstelt”, aldus You­lian, “dan vol­gen er sowieso nog andere acties.”

De relatie met het rec­toraat ver­loopt in ieder geval al met ste­vig wat span­ning. Don­derdagocht­end ver­sch­enen onder andere ook al twee deur­waarders op de bezetting. Dat gebeurt de dag nadat de bezetters hebben besloten een extra lokaal in te nemen na een con­flict rond een ‘UGent Pales­tine Talks’-lez­ing van de Palesti­jnse pro­fes­sor Nadera Shal­houb-Kevorkian rond het con­cept overkill bin­nen de con­text van de geno­cide in Gaza. Die lez­ing was van de Bland­i­jn ver­plaatst naar een audi­to­ri­um op de bezette Cam­pus Coupure, tot de dag van de lez­ing zelf vanu­it het rec­toraat het bev­el kwam de lez­ing toch weer te ver­plaat­sen naar de Bland­i­jn en het audi­to­ri­um op de Coupure pre­ven­tief te sluiten.

“Actieve tegenwerking” en “hypocrisie”

De actievo­erders spreken van actieve tegen­werk­ing. “De Sut­ter en co. pro­fil­eren zich heel graag als mensen die kri­tis­che stem­men uitn­odi­gen en onder­s­te­unen”, zegt You­lian tegen Scham­per. “Dat zij hier dan die kri­tis­che stem, en zek­er ook de mensen die het gesprek gin­gen faciliteren, het lev­en moeil­ijk­er maakt, staat daar echt wel in schril con­trast mee. Dat is spi­jtig.” Uitein­delijk is besloten de lez­ing vanu­it de bezette cam­pus mee te vol­gen via een livestream. Dat deden de actievo­erders in een, op dat moment, leeg lokaal. Lat­er werd uit onmin met de besliss­ing van de rec­tor rond de lez­ing besloten dat lokaal te bli­jven bezetten, los van pogin­gen van de uni­ver­siteit om dit te ver­hin­deren. Het lokaal zal gebruikt wor­den als studieplek.

Alles samen genomen ont­waren de actievo­erders een zekere hypocrisie in de houd­ing van de uni­ver­siteit. Ook Rom­bouts maakt zich zor­gen over wat hij omschri­jft als de “secu­ri­ti­za­tion” van de uni­ver­siteit. “De rec­tor stelt zich aan de front­door heel dial­o­gisch op, heeft veel sym­pa­thie voor de actievo­erders, enzovoort, maar aan de back­door, op het ter­rein, zien we dat de repressie en de intim­i­datie van de stu­den­ten eigen­lijk intenser is dan tij­dens de vorige bezetting.” Rom­bouts haalt vei­lighei­d­sagen­ten aan die proberen mee te luis­teren bij interne ver­gaderin­gen, of tra­cht­en mensen te iden­ti­fi­ceren, “ter­wi­jl dat eigen­lijk geen bevoegdheid van vei­lighei­d­sagen­ten is.” Ook naar de ver­hin­derde lez­ing van pro­fes­sor Shal­houb-Kevorkian in Audi­to­ri­um Oehoe wordt ver­wezen.

“De rec­tor stelt zich aan de front­door heel dial­o­gisch op, heeft veel sym­pa­thie voor de actievo­erders, enzovoort, maar aan de back­door, op het ter­rein, zien we dat de repressie en de intim­i­datie van de stu­den­ten eigen­lijk intenser is dan tij­dens de vorige bezetting.” – Raoul Rom­bouts, doc­tor­aat­son­der­zoek­er in de mensen­recht­en bij de Fac­ul­teit Recht en Crim­i­nolo­gie

“Ik vind het eigen­lijk ongelooflijk”, sluit Rom­bouts af over spec­i­fiek dat laat­ste ele­ment, “dat de uni­ver­siteit ere­doc­tor­at­en uitreikt enzovoort (recent nog aan VN-rap­por­teur Francesca Albanese, red.), maar dan eigen­lijk dezelfde intimiderende, repressieve houd­ing toont ten opzichte van Shal­houb-Kevorkian die zij wereld­wi­jd in veel min­der ‘lib­erale’ regimes tegenkomt.”

Het rec­toraat liet aan Scham­per weten dat ze op de uitn­odig­ing van de actievo­erders gereageerd hebben en dat ze waarderen dat men de gesprekken open wil houden.