Bezetting rectoraat betekent het einde van pro-Palestijnse bezetting aan de UGent

De bezetting van het rectoraat

20 mei om 6 uur ‘s ocht­ends dringt een veer­tig­tal actievo­erders het rec­toraat bin­nen. De bezetting gebeurt op ini­ti­atief van enkele pro-Palesti­jnse actievo­erders die de voor­bi­je vijf weken protes­teer­den tegen de acad­emis­che samen­werk­ing tussen de UGent en Israëlis­che bedri­jven. De rode draad van het protest? Een oproep voor een volledi­ge acad­emis­che boy­cot. Niet veel lat­er cir­culeren beelden van de bezetting en wordt de uni­ver­siteit op de hoogte gebracht, waar­na de poli­tie ter plaatse komt. Om 11 uur vol­gt een mail van de rec­tor aan alle stu­den­ten van de uni­ver­siteit. Er wordt een onder­zoek geopend naar straf­bare feit­en, zoals verniel­ing en van­dal­isme, en een uitzettings­bev­el wordt ingevo­erd voor de bezetting van het rec­toraat.

“Begrip voor engage­ment betekent niet dat alles aan­vaard­baar wordt. Er is een fun­da­menteel ver­schil tussen protest voeren en inbreken in gebouwen, ern­stige vernielin­gen aan­richt­en of de activiteit­en van onze medew­erk­ers en stu­den­ten ver­hin­deren,” aldus het rec­toraat.

Vol­gens Raoul Rom­bouts, een oogge­tu­ige en onder­zoek­er aan de UGent, was er sprake van moeil­ijke com­mu­ni­catie tussen de poli­tie en de actievo­erders. “De bedoel­ing was dat de activis­ten naar buiten zouden gaan om geï­den­ti­ficeerd te kun­nen wor­den. De poli­tie had het bev­el gegeven om in kleine groep­jes naar buiten te vertrekken (zodat het iden­ti­fi­catiepro­ces in deze kleine groep­jes kon plaatsvin­den). De activis­ten hebben daarop gereageerd dat ze zich niet uit elka­ar zouden lat­en dri­jven. Ze wilden het gebouw als één groep ver­lat­en.” Ze vor­m­den aan de ingang een han­den­ket­ting om samen naar buiten te vertrekken. Een­maal werke­lijk buiten, wer­den ze door de poli­tie tegenge­houden. 

Escalatie tijdens de arrestatie

Tegelijk­er­ti­jd vond er aan de overkant van het rec­toraat een ste­un­protest plaats van andere pro-Palesti­jnse actievo­erders die de bezetters wilden ste­unen. Bas Ver­meylen, het poli­tiecon­tact van het ste­un­protest, vertelt: “De poli­tie probeerde, ter­wi­jl ze naar buiten gin­gen, de han­den­ket­ting te breken. Hierop zijn de bezetters op de grond gaan zit­ten om deze poging tegen te houden.” Vol­gens hem is daar zow­el de sit­u­atie bij het rec­toraat als het ste­un­protest geës­caleerd. “Ver­vol­gens kwam er extra poli­tie die langs de achterkant van het rec­toraat was bin­nenge­dron­gen met koevoeten naar de activis­ten toe om ze één voor één terug mee naar bin­nen te nemen. Dit en de rest van het arresta­tiepro­ces gebeurde hard­handig. Deze gebeurte­nis spo­orde de man­i­fes­tanten van het ste­un­protest aan om dichter bij het gebouw te gaan staan.”

De esca­latie op de ste­u­n­ac­tie ligt gegrond in mis­com­mu­ni­catie van de poli­tie. “De con­tact­per­soon voor de man­i­fes­ta­tie van de poli­tie heeft toen tegen enkele protes­teerders gezegd dat ze naar achter moesten gaan, maar niet tegen mij. Ik ben echter het poli­tiecon­tact, dus dit had naar mij toe gecom­mu­niceerd moeten wor­den,” aldus Bas. “Enkele minuten lat­er zijn ze begin­nen slaan met matrakken en begin­nen duwen met hun schilden en is de sit­u­atie volledig geës­caleerd.”

“Het is ongelooflijk dat de uni­ver­siteit liev­er dit doet dan de ban­den met Israëlis­che instellin­gen te ver­breken,” aldus You­lian.

Een anon­ieme activist, die aan­wezig was op het ste­un­protest, beves­tigt dat er geen duidelijke waarschuwing van de poli­tie kwam dat ze naar achter had­den moeten gaan. “We waren gewoon enkele chants aan het roepen om de bezetters te ste­unen en om hen sol­i­dariteit te tonen. De bezetters wer­den direct tegenge­houden toen ze uit het rec­toraat kwa­men. En prak­tisch tegelijk­er­ti­jd kwam de poli­tie op ons af gechargeerd.” 

Raoul beves­tigt dit: “De poli­tie had toen al een lijn gevor­md met schilden, met hun wapen­stokken in de aanslag. Er wer­den ver­vol­gens sla­gen uitgedeeld aan het ste­un­protest. Enke­len hebben er hoofdlet­sels en blauwe plekken aan over gehouden.” You­lian, woord­vo­erder van de bezetting in het UFO-gebouw, stelt over het harde optre­den van de poli­tie: “Wat er daar­net is gebeurd, is heel snel overge­gaan tot heel intens geweld.” Aan zijn hoofd toont hij een open bult. “Ik heb zelf sla­gen op het hoofd gehad, ook op mijn benen. Er zijn veel mensen met kleine hoofd­won­des enzovoort. Het is ongelooflijk dat de uni­ver­siteit liev­er dit doet dan de ban­den met Israëlis­che instellin­gen te ver­breken. Zow­el voor onze acties, als voor het buiten­sporige poli­tiegeweld van­daag, zou er geen aan­lei­d­ing zijn moest de UGent haar medeplichtigheid in mensen­recht­en­schendin­gen en geno­cide stop­pen.”

In totaal zijn er drie ambu­lances gebeld voor de activis­ten. Hier­bij waren er twee voor het ste­un­protest, voor iemand met een gekneus­de vinger en iemand met een hersen­schud­ding. De ander was voor een van de activis­ten die het rec­toraat mee had bezet en niet meer kon wan­de­len tij­dens de arresta­tie. Daar­naast zijn ook twee poli­tieagen­ten gewond ger­aakt.

De nasleep

Nadat iedere activist terug werd meegenomen naar het rec­toraat, trok de overge­bleven groep protes­teerders, dege­nen zon­der ver­wondin­gen, naar de brug aan het Zuid om daar verder ste­un te betu­igen aan de activis­ten die één voor één geï­den­ti­ficeerd, gear­resteerd en weggevo­erd wer­den in een arresta­tiebus.

Alle 44 activis­ten die meed­e­den aan de bezetting van het rec­toraat zijn gear­resteerd. De meesten komen er met een admin­is­tratieve aan­houd­ing vanaf. Drie van de gear­resteer­den wor­den juridisch ver­vol­gd, maar het is nog niet duidelijk waar­voor. Vol­gens You­lian gaat het om intim­i­datie van de uni­ver­siteit: “Ze hebben uitein­delijk het rec­toraat ver­lat­en, omdat er echt zware intim­i­daties en zware bedreigin­gen zijn geweest naar spec­i­fieke indi­viduen. Deze voormid­dag is via de advo­cat­en naar ons toe gecom­mu­niceerd dat een dri­etal per­so­n­en aan­wezig op de bezetting per­soon­lijk aansprake­lijk zou gehouden wor­den voor de acties. Ze hebben er gewoon drie mensen uit­gepikt die ze kon­den iden­ti­fi­ceren, die ze ken­nen, om hen te intimideren en hen te bedreigen. Zo wordt er druk gezet op de groep.” 

Het rec­toraat liet aan Scham­per de vol­gende reac­tie weten: “De Uni­ver­siteit Gent betreurt dat het vertrek van de actievo­erders uit het rec­toraat niet in alle rust is ver­lopen. Nadat de actievo­erders het gebouw ver­li­eten, heeft de poli­tie haar opdracht uit­gevo­erd door over te gaan tot iden­ti­fi­caties. De UGent had gehoopt dat het einde van het protest op het rec­toraat sereen kon ver­lopen en bli­jft benadrukken dat esca­latie en het gebruik van geweld alti­jd ver­me­den moeten wor­den. Tegelijk stelt de uni­ver­siteit vast dat met de belofte van de actievo­erders om de bezetting stop te zetten, opnieuw ruimte zou ontstaan voor de nor­male werk­ing van de uni­ver­siteit. De pri­or­iteit van de UGent is nu om opnieuw rust op de cam­pussen te bren­gen en stu­den­ten en medew­erk­ers alle ruimte te geven om in veilige omstandighe­den te stud­eren en te werken.”

In een lat­ere reac­tie liet de UGent ook nog weten dat de uni­ver­siteit de poli­tie had opgeroepen naar aan­lei­d­ing van de inval op het rec­toraat en het van­dal­isme dat daar­bij werd gepleegd. Vol­gens de UGent vond de con­frontatie plaats tij­dens de iden­ti­fi­caties door de poli­tie bij het ver­lat­en van het gebouw. De UGent brengt momenteel de schade in kaart en bek­ijkt verdere juridis­che stap­pen.

De bezetting in het UFO-gebouw is de dag erna rond de mid­dag ook beëindigd.