1. Word je echt ziek door de kou?
Je kent het wel: je wil vertrekken naar de les en je ouders roepen nog snel dat je een jas moet aandoen, anders word je ziek door de kou. Maar is dat wel echt zo? Wel, het klopt niet. Ziek word je wel degelijk door ziektekiemen, zoals bacteriën en virussen. In de winter houden we graag onze ramen en deuren dicht, zo blijft de warmte binnen. Dat vinden niet alleen wij mensen aangenaam, maar ook de virussen. Het is makkelijker te besmetten als iedereen dicht bij elkaar zit in een slecht geventileerde kamer. Toch speelt het weer ook een beetje mee. Een droge lucht droogt de slijmvliezen in de neus en keel uit. Die zijn er net om ons te beschermen tegen ziektes. Ook een aanhoudend lage lichaamstemperatuur maakt ons minder weerbaar tegen virussen. De kou maakt ons dus misschien wel minder bestand tegen virussen, maar het zijn nog steeds de ziektekiemen die de boosdoeners zijn.
2. Krijg je de griep na een griepvaccin?
Bij een griepvaccin wordt het immuunsysteem gestimuleerd door onderdelen van een griepvirus in te spuiten in het lichaam. Zo zal het afweersysteem de ziekte kunnen herkennen en de mens ertegen beschermen. Maar als we een virus inspuiten, worden we er dan niet ziek van? Een vaccin bevat een onschadelijke en dode variant van het virus. Aangezien griep veroorzaakt wordt door een levend virus, is er dus geen link met het virus. Als je kort na een vaccinatie toch ziek wordt, was je waarschijnlijk al van tevoren besmet.
Als je kort na een vaccinatie toch ziek wordt, was je waarschijnlijk al van tevoren besmet
3. Wordt een virus sterker naarmate het zich verder verspreidt?
Het was in 2020 overal in de media: werd een variant van COVID-19 gevaarlijker? Besmettelijker? Dodelijker? Beginnen bij het begin: omdat virussen zich voortdurend vermenigvuldigen en dus hun genetische code steeds kopiëren, ontstaan er fouten in die code. Vaak zijn dergelijke mutaties onschuldig, maar ze kunnen een virus ook op verschillende manieren helpen. Enerzijds kan het virus zich sneller kopiëren en zich dus sneller verspreiden. Anderzijds kan het ons immuunsysteem beter omzeilen. Een gemuteerd virus is dus een besmettelijker virus. Maar die mutaties zorgen er niet voor dat we zieker worden, of dat de virussen gevaarlijker zijn voor ons lichaam.