Umoja: de meest inclusieve studentenvereniging van Gent

Umo­ja staat nog maar in haar kinder­schoe­nen, maar is alvast vast­ber­aden over de bood­schap die ze meegeven. Een stu­den­ten­v­erenig­ing waar­bij vis­i­biliteit en een­heid cen­traal staat, en geen slachtof­fer­rol wordt ingenomen. Samen­horigheid is hier het hoofd­doel, dat ze vast­besloten willen pro­moten. ‘Umo­ja’ betekent ten slotte ‘een­heid’ in Swahili. Bestu­ursle­den Lau­ria en Arno vertellen ons wat dit verder nog betekent.

Jul­lie verenig­ing staat voor ‘diver­siteit en een­heid’. Wat bedoe­len jul­lie daarmee?

“Eerst en vooral is Umo­ja een stu­den­ten­v­erenig­ing die losstaat van elke onder­wi­jsin­stelling. De meeste verenigin­gen zijn aanges­loten bij fac­ul­teit­en of streken. Ze zijn ook vaak niet zo open tegen­over stu­den­ten die bijvoor­beeld van Artevelde Hogeschool of de HoGent komen. Dat doen wij dus niet. Iedereen mag naar ons komen. We zullen wel proberen om erk­end te wor­den door de UGent, omwille van enkele admin­is­tratieve voorde­len, maar vooral het ‘stu­dent-zijn’ verenigt ons. Ook stu­den­ten van buiten Gent zijn bij ons welkom. Ten tweede ligt het gegeven van diver­siteit ook in het feit dat onze verenig­ing een ont­moet­ingsplaats wordt voor stu­den­ten met Afrikaanse roots enerz­i­jds en anderz­i­jds voor andere stu­den­ten met migratieachter­grond, of gewoon stu­den­ten met inter­esse voor het Afrikaanse con­ti­nent en de economie.”

“Iedereen mag naar ons komen: Artevelde, HoGent, UGent. Er komen zelfs mensen van buiten Gent.”

Waar komt het ini­ti­atief van­daan?

“Onze voorz­it­ster, Marie-Lau­re Mulayi, heeft het idee gekre­gen na een onder­zoek over men­taal wel­bevin­den bij stu­den­ten met een migratieachter­grond. Hier­bij wer­den ver­schil­lende nation­aliteit­en betrokken, maar Afri­ka was vrij onderverte­gen­wo­ordigd. Dit lijkt er dus op te wijzen dat de UGent het moeil­ijk heeft om stu­den­ten van Afrikaanse afkomst te bereiken. Het idee leefde al langer en ze heeft dan iedereen gecon­tacteerd die inter­esse zou kun­nen hebben. Het werd dan ook duidelijk dat stu­den­ten met Afrikaanse roots zo ver­spreid zijn over Gent, dat verenigin­gen per studiege­bied niet mogelijk waren. Dus zo werd het iets overkoe­pe­lend, waar we nu heel blij mee zijn. Het gegeven van een Afrikaanse stu­den­ten­v­erenig­ing is ook niet nieuw. In Antwer­pen heb je al een tijd­je Ayo, en ook in Leu­ven is er Karibu.” 

Er viel ook te lezen dat jul­lie geen slachtof­fer­rol willen innemen. 

“Ja, er wordt over­heersend naar ons ver­wezen alsof we onze verenig­ing hebben ges­tart als verzet tegen sociale uit­sluit­ing. Dat zal er ergens ook deel van uit­ge­maakt hebben, maar dat is natu­urlijk niet de hoof­dreden of het hoofd­doel. Ergens denken we wel dat, door het feit dat we een Afrikaanse verenig­ing opstarten, we een activis­tisch karak­ter hebben. Maar het is vooral de bedoel­ing om ons zicht­baar te mak­en voor andere stu­den­ten met een Afrikaanse achter­grond. In tweede instantie willen we ook gewoon mensen aantrekken met inter­esse voor het Afrikaanse con­ti­nent. Het is inder­daad zo dat som­mige mensen die in het bestu­ur zit­ten, de nood aan een ken­nis­mak­ingspunt voor stu­den­ten met Afrikaanse roots gevoeld hebben. Het is bijvoor­beeld zo dat we, in het eerste jaar recht­en, met tien waren. Op zich al niet zo veel op duizend mensen in een audi­to­ri­um. Maar dan was ik in het tweede jaar opeens de enige. En als je ergens alleen zit, zon­der iemand waarmee je een zek­er cul­turele achter­grond en opvoed­ing deelt, dan wordt dat snel heel een­za­am. Er zijn wel alti­jd mensen rond ons, maar op dat spec­i­fieke vlak is er een groot gemis. Net daarom denken we ook dat er zo’n grote uit­val is, door die een­za­amheid en dat gebrek aan onder­s­te­un­ing. En dat is net wat wij met Umo­ja te bieden zullen hebben.”

“Er wordt vaak op een over­heersende manier naar ons ver­wezen alsof we onze verenig­ing hebben ges­tart als verzet tegen sociale uit­sluit­ing. Dat zal er ergens ook deel van uit­ge­maakt hebben, maar dat is niet de hoof­dreden of het hoofd­doel.”

Hoe zullen jul­lie het komende verenig­ingsleven aan­pakken?

“Het is zo dat nu we starten, we nog niet begin­nen met dopen. Toch niet in de tra­di­tionele zin van het woord, zoals we nu vaak zien in de Over­poort en het Citadel­park. Een can­tus kan miss­chien wel op de agen­da komen, maar daar zijn ook geen con­crete plan­nen voor. Het is ook zo dat wij nu in het bestu­ur beslis­sen om enkele zak­en niet te doen, maar als wij afs­tud­eren en er een nieuw bestu­ur komt, kan er ook veel veran­deren. We hebben ook al enkele even­e­menten gep­land. Zo is er op 10 okto­ber alvast een info­mo­ment in de Rode Zaal van cam­pus Aula, waar we op een vrij formele manier onze visie en missie zullen uit­leggen, en ons bestu­ur zullen voorstellen, waarop een informelere avond zal vol­gen met eten, drank en muziek. Op 28 novem­ber organ­is­eren we ‘Dias­po­ra careers’, waar­bij we enkele sprek­ers uitn­odi­gen. Zij zullen economen, politi­ci, onderne­mers en arti­esten zijn met Afrikaanse roots. Dit is ook een belan­grijk even­e­ment voor onze verenig­ing, omdat we die voor­beeld­func­ties echt wel mis­sen. Wij hebben zelden, of zelfs nooit, leerkracht­en, docen­ten of pro­fes­soren gehad met ook maar enige migratieachter­grond. Bij lijsten van schri­jvers was iedereen erg Bel­gisch, en ook in de media is het aan­bod eerder beperkt. Deze avond zal er dus zijn om stu­den­ten te lat­en dromen over top­car­rières.”

“Er komt een info­mo­ment, African dias­po­ra en in decem­ber een study togeth­er-event. In het tweede semes­ter wordt het nog leuk­er met een Afro­dance-work­shop, we gaan het Afrika­mu­se­um bezoeken tij­dens Black His­to­ry Month, en we houden een fis­sa.”

“In decem­ber een Study Togeth­er-event, om samen te stud­eren. Dit is dan vooral goed voor nieuwe stu­den­ten, die bij ons terecht kun­nen en die wij op weg kun­nen helpen. In het tweede semes­ter staan er ook supertoffe even­e­menten op de agen­da! Er komt een Afro­dance-work­shop. In maart, Black His­to­ry Month in Bel­gië, bezoeken we het Afrika­mu­se­um. We zullen dan ook een fis­sa houden, een feestje dus, waar we hoogst­waarschi­jn­lijk R&B en Hiphop zullen draaien. De data hier­voor zijn nog niet bek­end, maar die zullen via onze social media bek­endge­maakt wor­den. Onze accounts op Face­book en Insta­gram het­en ‘Umo­ja­gent’. Op Twit­ter het­en we @Gentumoja.”