Wat gebeurt er met de Overpoort?

Vol­gens stad Gent is de opknap­ping van de Over­poort­straat een goede stap richt­ing een meer aan­ge­name uit­gaans­bu­urt. Hoewel het geen onderdeel is van het project, zijn stu­den­ten vooral blij met de grond­schilder­ing bij de plaat­selijke Albert Hei­jn. Het geeft kleur aan de straat, het is prop­erder en je kan er makke­lijk­er je fiets kwi­jt. Toch bestaat er com­motie rond de ‘groene vakken’ die Stad Gent al geplaatst heeft. Die moeten de straat aan­ge­namer mak­en wan­neer er eind 2022 (of begin 2023) bomen in wor­den geplant. Tot dan zal men wellicht op Twit­ter naar de vakken ver­wi­jzen als ‘lelijke Vlaamse voor­tu­in­t­jes’.

De Overpoort is niet veilig

Is groen in de straat echter wel de oploss­ing om de straat behaaglijk­er te mak­en? Voor veel stu­den­ten zijn een paar bomen planten niet genoeg om de rep­u­tatie van de beruchte straat te red­den. Vol­gens Jules Bracke, stu­dent Han­del­sweten­schap­pen (UGent) en fer­vente uit­gaan­der, staat het project nog in zijn kinder­schoe­nen. Hij hoopt dat er nog betere en/of meer ini­ti­atieven komen om de sfeer te bevorderen. “De ideeën om de Over­poort toe­ganke­lijk­er en aan­ge­namer te mak­en zijn op zich wel oké, maar de uitvo­er­ing is niet zo wauw. Er zal meer nodig zijn om de buurt als een propere, volledig veilige omgev­ing te lat­en aan­voe­len, aangezien de straat vooral betre­den wordt door ongeremde, zat­te stu­den­ten”, zegt Bracke.

 “De Over­poort is een soort woon­erf nu. Voet­gangers, rol­stoel­ge­bruik­ers en fiet­sers kun­nen het volledi­ge wegdek gebruiken”
– Thomas Dier­ck­sen, woord­vo­erder van de burge­meester van Gent

Ook Daan Van Cauwen­berge, onder­zoek­er Filosofie (UGent), vin­dt dat vui­ligheid niet het groot­ste prob­leem is in de Over­poort. “Ze zouden zich beter eerst buigen over zak­en als sek­suele aan­rand­ing. Dat gaat een boom­p­je niet oplossen,” zegt hij. Dat de Over­poort geen gezonde en veilige omgev­ing is voor jon­geren, is vol­gens het beleid te verk­laren door het gebrek aan ste­un. Vooral in het geval van gewond zijn, aan­rand­ing of in het geval dat een feestganger te veel gedronken heeft. Stad Gent laat wel weten dat de sen­si­bilis­er­ingscam­pagnes rond wild­plassen en grensover­schri­j­dend gedrag ook dit jaar opnieuw wor­den ingezet.

“We geven ook oplei­din­gen aan barper­son­eel over hoe ze moeten rea­geren als ze getu­ige zijn van sek­sueel grensover­schri­j­dend gedrag, maar ook over ver­ant­wo­ord alco­hol schenken”, zegt Thomas Dier­ck­ens, woord­vo­erder van de burge­meester van Gent. “Daar­naast zet de stad ook info­coach­es in op drukke avon­den in de Over­poort. Dat zijn jon­geren die een oog­je in het zeil houden en mee zor­gen voor een goede sfeer in de straat”, zegt hij. Tim Joiris, eige­naar van cafés De Vagant en Pal­li­eter, treedt Dier­ck­ens bij. “Het klopt dat een boom­p­je niet alles oplost, maar als men kijkt naar het gigan­tisch vol­ume in de Over­poort en het aan­tal inci­den­ten, dan kun­nen we stellen dat de Over­poort erg veilig is. Uit­er­aard is elk inci­dent te veel, maar we houden ons zek­er bezig met vei­ligheid”, zegt Joiris.

Meer groen, minder plaats

Verder is niet iedereen tevre­den dat de groene vakken veel plaats innemen. Al snel stelt zich de vraag hoe rol­stoel­ge­bruik­ers moeten passeren als er bomen op het voet­pad komen. Moeten ze dan de straat op tussen de vele fiet­sers, lever­anciers en bussen? Dier­ck­ens laat weten dat het statu­ut van de straat veran­derd is. “Het is een soort woon­erf nu. Voet­gangers, rol­stoel­ge­bruik­ers en fiet­sers kun­nen het volledi­ge wegdek gebruiken. De bussen die er nog rij­den moeten zich dus aan­passen”, zegt Dier­ck­ens. Ook Joiris ziet die veran­der­ing als iets posi­tiefs. “Voor rol­stoel­ge­bruik­ers zou het juist beter moeten zijn, maar ik ben wel geen fan van de bussen die daar nog rij­den. Die moeten zo snel mogelijk weg,” zegt Joiris. 

Een ander ele­ment van het project ‘OVP 2.0’ is het ter­ras-inplant­i­ngs­plan. Dat wil zeggen dat cafés een ver­gun­ning kun­nen indi­enen bij de stad om een ter­ras te plaat­sen. De bedoel­ing is om zo meer een­heid te creëren, maar niet alle café-uit­baters zijn hier tevre­den mee. Aan de basis van dit onge­noe­gen liggen opnieuw de groene vakken, vin­dt Joiris. “Ik ben een voor­stander van groen in de uit­gaansstraat, maar er is momenteel geen plaats voor die bomen. Er zijn cafébazen die een ter­ras willen plaat­sen, maar door die bomen zit­ten ze met plaats­ge­brek,” zegt hij. Nochtans beweert Stad Gent dat de plan­nen zijn opgesteld in nauwe samen­werk­ing met de café-uit­baters. “De uit­baters zijn nauw betrokken geweest bij het opstellen van de plan­nen. Er zijn ver­schil­lende terugkop­pel­mo­menten geweest met hen en met de buurt­be­won­ers,” zegt Dier­ck­ens.

Niet­temin ziet Dier­ck­ens al een posi­tieve vooruit­gang ondanks dat het school­jaar nog geen maand bezig is. “De opstart is al vrij goed ver­lopen. We horen van de poli­tie dat er geen grote con­flicten hebben plaats­gevon­den”, zegt hij. Boven­di­en wil hij de dage­conomie meer stim­uleren zodat men ook overdag iets kan gaan eten of bood­schap­pen kan doen in de Over­poort. Hier­door zou de belev­ingswaarde op ter­mi­jn moeten sti­j­gen. Dat is al sinds enkele jaren zicht­baar op het Kramer­splein, waar er overdag veel volk rond­loopt. Tot slot bek­lem­toont Dier­ck­ens dat het belan­grijk is om de zak­en goed in de gat­en te bli­jven houden. “De effecten van dit project gaan niet direct te zien zijn, het is eerder een project van lange adem.”