Let's start talking about Congo

De geschiedenis

Tijdens de Rwandese genocide van 1994 zochten miljoenen Rwandese vluchtelingen asiel in het oosten van Congo. Meer dan twee miljoen van deze vluchtelingen waren Hutu's, de etnische meerderheid van Rwanda, waarvan een kleine groep Hutu-extremisten, de daders van de genocide. Deze toestroom leidde tot de Eerste Congolese Burgeroorlog in 1996.

Begin jaren 2000 ontstond de rebellengroep March 23 Movement (M23). Deze militie, vernoemd naar het vredesakkoord van 23 maart 2009, werd berucht na de verovering van Goma in 2012, de grootste stad van de provincie Noord-Kivu. In 2021 dook de groep opnieuw op en begonnen ze de strijd om controle over de regio.

De huidige situatie

De heropleving van de M23 is verbonden met de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen in Congo. Het land bezit de grootste kobaltreserves ter wereld, die essentieel zijn voor de productie van elektrische auto's, gsm's en vrijwel elk elektronisch apparaat. Verschillende rebellengroepen zijn betrokken bij de illegale handel en smokkel van deze mineralen en strijden om de controle over mijnen en transportlijnen.

Laat die nieuwe iPhonerelease dus schieten

De mijnbouwactiviteiten zorgen voor ernstige mensenrechtenschendingen volgens de Verenigde Naties. Zij schatten dat er 225.000 Congolezen werken in de kobaltmijnen, waaronder 40.000 kinderen. Ze worden gedwongen te werken als slaven onder gevaarlijke omstandigheden.

De betrokkenheid van multinationals heeft de situatie alleen maar verergerd. Zij zetten namelijk veel tussenpersonen in, waardoor de herkomst van het kobalt moeilijk te achterhalen is en hun onethische arbeidspraktijken worden verhuld. De wereldwijde technologie-industrie heeft, door haar afhankelijkheid van kobalt, indirect bijgedragen aan voortdurende wreedheden in de Democratische Republiek Congo.

Onze smartphones, tablets, laptops en elektrische voertuigen zijn daardoor waarschijnlijk het resultaat van uitbuiting en slavernij. Sinds het begin van de Eerste Congolese Burgeroorlog in 1996 zijn er meer dan zes miljoen mensen omgekomen en zijn meer dan zes miljoen anderen ontheemd binnen de oostelijke regio van Congo.

Wat is de oplossing?

In tijden van digitalisering kunnen consumenten zich snel machteloos voelen; bloodtech lijkt haast onvermijdelijk. Toch kunnen we een impact hebben door onze apparaten goed te onderhouden en de aankoop van nieuwe producten te vermijden. Laat die nieuwe iPhonerelease dus schieten. Wanneer je apparaat toch aan vervanging toe is, is een Fairphone een goede keuze, want die is ontworpen om z'n ethische en ecologische impact te minimaliseren.

Hoewel het als consument belangrijk is om bewust te kiezen voor duurzame technologie, is een gezamenlijke inzet belangrijk om transparantie, verantwoording en duurzame ontwikkeling in de coltanmijnindustrie te bevorderen. Dit is van belang om de vicieuze cirkel van geweld en uitbuiting te doorbreken en een rechtvaardige toekomst voor de bevolking van de DRC mogelijk te maken.